鹿是边游走、边采食、边吞咽。鹿无上门齿而有齿垫，下腭有切齿。采食时舌不外露，而是靠齿垫和切齿咬住枝叶。配合头的前伸和上抬动作将食物切断，纳入口内。采食时嘴张得不大，大约3cm，以选择植物和撕咬住相应部位。仔鹿生后几天就仿效采食，2周龄后能采食细嫩的叶片。

　　鹿在采食活动中，反刍是具有适应意义的消化类型，又是机体的食欲反映。反刍是将吃到瘤胃内的食物反逆到口腔，经过咀嚼再行吞咽的连续动作。有了反刍活动保证，鹿可在较短时间内采食大量的食物，之后在安全的环境下和较适合的时间完成吃食过程。鹿一般在采食后1.5～2小时开始反刍，一昼夜反刍5～6次，每次咀嚼6～8次，当然这与鹿种、饲料质量、环境条件有关。

　　反刍活动是健康的标志。反刍时间的过度延长和缩短是疾病的信号。反刍停止，说明病情严重。与反刍相伴的还有嗳气，鹿每小时嗳气10～20次。嗳气也是健康的标志。

　　鹿一天饮水4～6次，饮水5～20L，这当然与鹿种、食物、气候的关系很大。鹿站立饮水，上下唇伸进水面，屏气将水吸入口内，吸5～10口后呼吸一次再吸水。饮水一般无明显规律性。在采食期间，采食后和反刍前后都能饮水。鹿不饮有气味的水。